A intolerância à lactose é a dificuldade de digerir a lactose, o açúcar natural presente no leite e em seus derivados. Isso ocorre por conta da deficiência ou ausência da enzima lactase, responsável por quebrar a lactose no intestino delgado. Os sintomas mais comuns incluem inchaço abdominal, gases, cólicas, diarreia e náuseas após o consumo de laticínios. Embora não seja considerada uma doença grave, a condição pode comprometer a qualidade de vida de quem a possui, exigindo mudanças alimentares e atenção aos rótulos dos alimentos.
Estima-se que grande parte da população adulta, especialmente em países da América Latina, África e Ásia, desenvolva algum grau de intolerância à lactose. A intensidade da intolerância varia de pessoa para pessoa: alguns conseguem consumir pequenas quantidades de laticínios sem grandes desconfortos, enquanto outros precisam evitá-los completamente. É importante destacar que a intolerância é diferente da alergia ao leite, que envolve o sistema imunológico e pode causar reações graves.
Para quem sofre com a intolerância, uma das principais dicas é substituir os produtos tradicionais por versões sem lactose, hoje amplamente disponíveis em supermercados. Leites, queijos, iogurtes e até manteigas podem ser encontrados em versões adaptadas, com a lactase já adicionada ao produto. Além disso, há leites vegetais como o de amêndoas, aveia, coco e soja, que são naturalmente livres de lactose e oferecem boa alternativa para o dia a dia.
Outra recomendação importante é ler sempre os rótulos dos alimentos industrializados, pois muitos contêm leite em pó, soro de leite ou outros derivados mesmo quando não são considerados laticínios. É possível também utilizar suplementos de lactase, em cápsulas ou comprimidos, que ajudam a digerir alimentos com lactose em situações pontuais, como em festas ou viagens, quando o controle da alimentação pode ser mais difícil.
Por fim, é fundamental manter uma alimentação equilibrada e garantir a ingestão adequada de cálcio, que pode ficar comprometida com a exclusão dos laticínios. Alimentos como brócolis, couve, sardinha e tofu são boas fontes do mineral. Consultar um nutricionista ou gastroenterologista pode ajudar no diagnóstico preciso e no planejamento de uma dieta saudável e livre de desconfortos. A intolerância à lactose exige cuidados, mas com informação e adaptação, é possível viver bem e sem limitações.